Există trei trăsături comune în orice sectă: în primul rând, o structură de conducere ierarhică și autoritaristă; în al doilea rând, un set extrem de restrâns de doctrine și practici care sunt impuse asupra conștiinței membrilor de liderii mișcării; în al treilea rând, o alipire de o revelație extra-biblică (în general provenind de la liderul fondator al mișcării) sau convingerea că personajul fondator a sectei sau organizației a interpretat corect Biblia.